La vida en el campo dificulta el acceso a los tratamientos contra el cáncer

Vivir en zonas rurales puede complicar el acceso a los tratamientos contra el cáncer, aunque la calidad de la atención especializada siga siendo la misma una vez allí. Un estudio realizado en Escocia con pacientes que han finalizado su tratamiento inicial revela que los habitantes del campo deben realizar un esfuerzo logístico, financiero y físico mucho mayor para recibir atención médica.

Los trayectos hacia los centros de salud, a menudo largos y agotadores, aumentan la fatiga ya presente tras los tratamientos. Algunos pacientes explican que pierden un día entero por cada cita, mientras que otros deben posponer consultas debido a la distancia o a la falta de transporte adaptado. Los efectos secundarios, como los problemas de continencia tras una cirugía de próstata o las náuseas relacionadas con la quimioterapia, hacen que estos desplazamientos sean aún más difíciles. Un hombre incluso tuvo que usar una palangana para orinar en su casa, ya que el viaje era insoportable. Los costos también se acumulan: gasolina, peajes o tiempo de trabajo perdido pesan mucho en el presupuesto de los hogares, especialmente para aquellos que han reducido su actividad profesional.

Sin embargo, una vez en el hospital, los pacientes rurales no cuestionan la competencia de los equipos médicos. Su confianza en los centros especializados sigue siendo fuerte, pero el acceso a los médicos generales locales suele ser más complicado. Las dificultades para obtener una cita rápida o la falta de continuidad en el seguimiento con el mismo médico generan ansiedad. Algunos incluso prefieren ir directamente al hospital en lugar de intentar su suerte con su médico de cabecera. Por el contrario, cuando se establece una relación de confianza con un profesional de la salud, los pacientes se sienten más tranquilos y mejor atendidos.

Las infraestructuras desempeñan un papel clave para reducir estas desigualdades. Carreteras mejores, como la circunvalación alrededor de Aberdeen, han reducido los tiempos de viaje para algunos. El transporte público directo hacia los hospitales también permite a quienes no conducen mantener su autonomía. Los servicios locales, como la posibilidad de hacerse análisis de sangre con su médico de cabecera, evitan desplazamientos innecesarios. Las asociaciones benéficas, por su parte, ofrecen un apoyo valioso: alojamiento cerca de los centros de salud, acompañamiento emocional o ayuda financiera para los gastos de transporte.

La vida en el campo también aporta ventajas que compensan en parte estas limitaciones. Muchos destacan la calma, el aire puro y el apoyo de una comunidad unida como grandes activos para su bienestar. Algunos explican que el simple hecho de ver las colinas cada mañana les ayuda a respirar mejor y a superar las dificultades. Los habitantes de las zonas rurales suelen aceptar estos trayectos como parte integrante de su estilo de vida, aunque algunos días la fatiga pueda más.

También se observan diferencias entre hombres y mujeres. Los hombres suelen depender de sus parejas para que los acompañen a las citas y gestionen los aspectos prácticos, mientras que las mujeres se apoyan en una red más amplia, que incluye hijos, amigos o grupos de apoyo. La edad y el tipo de cáncer también influyen en la experiencia: las personas mayores planifican sus desplazamientos para evitar la noche o los atascos, mientras que los más jóvenes se preocupan más por los costos relacionados con la gasolina o los días de trabajo perdidos.

Este estudio muestra que la geografía no reduce la calidad de la atención especializada, pero sí afecta significativamente la forma en que los pacientes acceden a ella. Existen soluciones para reducir estas desigualdades: organizar las citas teniendo en cuenta las distancias, agrupar los exámenes en un mismo día, desarrollar la atención de proximidad y integrar mejor a las asociaciones en los procesos de atención. Estas medidas aliviarían a los pacientes al tiempo que respetan su apego a su estilo de vida.

Bibliographie

Source de l’étude

DOI : https://doi.org/10.1007/s00520-026-10836-2

Titre : “You lose a day for every appointment”: A qualitative study of how rural versus urban residence shapes cancer care experiences in Northeast Scotland

Revue : Supportive Care in Cancer

Éditeur : Springer Science and Business Media LLC

Auteurs : Romi Carriere; Rosalind Adam; Leslie Samuel; Peter Murchie